Día del medio ambiente: Lo que la naturaleza hace por tu salud
Cada vez pasamos más tiempo en interiores y “conectados” en línea. Pareciera que la “conexión” con la naturaleza y el medio ambiente no importaran. Pero estudios recientes señalan los beneficios que tienen en nuestra salud.
Cuando era niño íbamos los fines de semana a un terreno que tiene mi papá en la montaña. Desde entonces me acostumbré a caminar y adentrarme en el bosque. Jugar con la tierra, la hojarasca, buscar animales, todo eso despejaba mi mente y me hacía sentir más aterrizado y con una mayor sensación de paz. En ese entonces no lo sabía, pero ya percibía los beneficios de la naturaleza que coincidentemente, varios investigadores han encontrado en la última década.
Y es que la naturaleza tiene un profundo impacto en nuestro cerebro y en nuestro comportamiento. Nos ayuda a reducir la ansiedad, el estrés, la inquietud, además de incrementar nuestra capacidad de atención, nuestra creatividad y nuestra capacidad de conectar con otras personas. Después de todo somos una especie que surgió y deambuló por milenios en las sabanas y que hasta hace no mucho tiempo, vivía en pequeñas aldeas rodeadas de bosques, selvas, etc. O sea rodeados de la naturaleza. Claro que las condiciones hoy son otras. Sin embargo aún en entornos urbanos es posible disfrutar de la naturaleza y el bienestar que nos trae, además de que contribuye a aumentar nuestra felicidad. En este artículo te menciono una forma en la que la naturaleza afecta tu cuerpo y tu cerebro.
La naturaleza reduce el estrés
Para aquellos a los que les gusta el montañismo, ciclismo de montaña, caminatas a campo traviesa, etc. esto podrá parecerles obvio. Al ser actividades físicas demandantes, como cualquier otro ejercicio, contribuyen a reducir el estrés, síntomas de depresión y la ansiedad. Pero no necesariamente tienes que salir a la naturaleza a hacer ejercicio como tal para recibir sus beneficios, como sugiere un estudio realizado en Japón 1. En dicha investigación a los participantes se les pidió caminar la misma distancia y con el mismo grado de dificultad, mientras se monitoreaban su presión arterial, frecuencia cardíaca y variabilidad del ritmo cardíaco. A algunos les tocó caminar en un entorno urbano. A otros en un bosque. Todos respondieron algunos cuestionarios sobre su estado de ánimo, niveles de estrés y otras mediciones psicológicas.
¿Y qué crees que mostraron los resultados? Pues sí, aquellos que habían caminado en bosques tenían una frecuencia cardíaca y una variabilidad del ritmo cardíaco significativamente menores. Lo que indica mayor relajación y menor estrés. También reportaron un mejor estado de ánimo y menor ansiedad que aquellos que caminaron en entornos urbanos. Por eso los investigadores concluyeron que hay algo de estar en la naturaleza que reduce el estrés. Más allá de los beneficios que el ejercicio de por sí puede aportarnos.
Otro estudio 2, esta vez en Finlandia, encontró que los residentes de una zona urbana que caminaban apenas 20 minutos en un parque urbano o en una zona arbolada reportaron significativamente una mayor reducción de estrés que aquellos que solo se pasearon en el centro de la ciudad. Aquí los investigadores sugieren que estos resultados se deben a que los seres humanos evolucionamos para relajarnos en espacios naturales. Esto pareciera resonar con otro experimento más de laboratorio llevado a cabo en la Texas A&M University, en el que a los participantes que les ponían una película que inducía estrés y después les pasaban imágenes con escenas y sonidos de naturaleza, mostraron una recuperación del estrés mucho más rápida y completa que los participantes a los que solo se les mostraron escenas urbanas después de la película.
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La naturaleza sana
Muy al pesar de quienes creen que el cuidado del medio ambiente no es prioridad, los estudios anteriores y otros más evidencian que estar en entornos naturales nos ayuda a sanar y aliviar el estrés. Incluso si solo es asomarte por la ventana y ves un paisaje natural.3 Por todo esto, no es de extrañar que en algunos países hayan surgido proyectos terapéuticos en la naturaleza dirigidos a personas con algún reto de salud mental. Son santuarios naturales abiertos a todo público, en los que bendito dios no se permite poner música de banda ni de ningún tipo, pues se trata de fomentar la conexión con la naturaleza.
En resumen, conectar con la naturaleza sana:
+ Reduce tensión arterial
+ Reduce estrés
+ Reduce tensión muscular
+ Reduce miedo y enojo
+ Restaura: Mejora tu estado de ánimo y tu atención
+ Alivia: enfrentas mejor el dolor
+ Y promueve la integración social
Así que ya lo sabes, aun si el centro comercial parezca la “única” alternativa de distracción, puedes agregar una pequeña dosis de naturaleza.
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Referencias:
1.- Lee, J., Tsunetsugu, Y., Takayama, N. et al. (2014). Influence of Forest Therapy on Cardiovascular Relaxation in Young Adults. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2014, https://doi.org/10.1155/2014/834360
2.- Tyrväinena, L., Ojala, A., Korpela, K., Lanki, T., Tsunetsugud, Y., & Kagawad, T. (2014). The influence of urban green environments on stress relief measures: A field experiment. Journal of Environmental Psychology, 38, 1-9.
3.- Ulrich, R. (1984). View Through a Window May Influence Recovery from Surgery. Science, 224(4647):420-1 . doi: 10.1126/science.6143402
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